「東京のおへそ」を自認する国分寺市、その理由とは？

「東京のおへそで、会いましょう」。こんなキャッチフレーズを発信しているのが国分寺市だ。東京の郊外に位置し、新宿からJR中央線快速電車で吉祥寺や三鷹を通り過ぎて30分ほど。東京のおへそ、つまり中心を自認する理由とは？

「重心」が国分寺にあった

では、東京の中心を訪ねてみよう。目指すは市内富士本3丁目のとある公園。都立国分寺高校からほど近い、住宅に囲まれた場所にあった。公園正面に「東京都の中心（重心）」と記した看板が立っている。

重心とは重さの中心のこと。東京都全体（島しょ部は除く）を平面と仮定した場合、ある一点でうまくバランスがとれる位置がある。それがこの地点なのだ。お墨付きを与えたのは「数学甲子園」の主催で知られる日本数学検定協会（東京都台東区）。2005年の「数学の日」（3月14日）に合わせ、公園に看板が設置された。

当の公園はというと、「富士本90度公園」。90度＝直角を連想する一風変わった名前だが、由来は分かっていないらしい。訪ねるのなら、国分寺駅より2つ先の国立駅が最寄り駅。北口からバスを利用し、都営富士本住宅もしくは富士本3丁目で下車して5分ほどで着く。

「富士本90度公園」はその思わせぶりな名前とは裏腹に、何の変哲もない小さな公園。ベンチ2つに砂場と遊具と健康器具、それに災害時の給水拠点となる井戸があるだけ。「東京都の中心」といっても、特別なモニュメントがあるわけでもなく、興ざめを覚悟した方が良い。

天平の昔も武蔵国の「中心」

気を取り直したいのであれば、本格的な市内観光だ。奈良時代中頃の天平13年（741年）、聖武天皇が仏教で国を安定させようと、全国60余国に建立を命じたのが国分寺。「国分寺市」は、現在の東京に神奈川、埼玉の一部を含めた武蔵国に国分寺が置かれたことに由来する。

かつての武蔵国分寺の境内は東西1.5㎞、南北1㎞の広さ。金堂や講堂、鐘楼、中門などの建物跡が発見され、周囲には高さ60ｍを誇ったという七重塔の礎石も残る。また、国分寺崖線下から湧き出す清流の透明度は格別だ。辺りは散策にもってこいのスポットが広がる。

天平の昔、武蔵国の重心にほかならなかった国分寺。今日、「東京のおへそ」を自認する国分寺市だが、歴史をひも解けば、その“称号”も味わい深く思えてくる。

文：M＆A Online編集部